Code ATC: A11GA01Mécanisme d’action/PharmacodynamieL’acide ascorbique forme avec l’acide déhydroascorbique, son métabolite également actif sur le plan biologique, un système d’oxydoréduction réversible qui participe à un grand nombre de réactions enzymatiques et qui constitue la base du spectre d’action de la vitamine C.L’importance de l’acide ascorbique pour l’organisme humain se reconnaît au maximum dans les manifestations cliniques du scorbut, maladie par carence en vitamine C. L’acide ascorbique détient une fonction clé dans la transformation de la proline en hydroxyproline, activité sur laquelle repose le développement d’un collagène fonctionnellement actif. Les symptômes observés dans le scorbut tels qu’un retard de cicatrisation des plaies, des troubles de la croissance osseuse, un accroissement de la fragilité vasculaire et une altération de la formation de la dentine, sont la conséquence d’une altération de la formation de collagène. Des suppléments de vitamine C accélèrent la guérison de plaies après des extractions dentaires et diminuent le risque de douleurs maxillaires et d’autres complications.La faiblesse musculaire, autre signe d’une carence en vitamine C, s’explique par une diminution de la synthèse de la carnitine. On sait que la carnitine joue un rôle important dans le transport d’acides gras dans les mitochondries, et ce faisant, dans la libération d’énergie. La présence de quantités suffisantes de vitamine C est nécessaire pour la biosynthèse de la carnitine à partir de certaines protéines comportant la lysine et la méthionine. Un déficit en carnitine dans les muscles peut donc être un signe précoce d’une carence en vitamine C.C’est un fait incontesté que des taux élevés de cholestérol représentent un facteur de risque d’athérosclérose. On a pu montrer chez l’animal que l’acide ascorbique est nécessaire pour transférer le cholestérol dans les sels biliaires non athérogènes.Chez l’homme, certains indices ont fait penser que des apports insuffisants en acide ascorbique s’accompagnent d’une élévation des taux de cholestérol et qu’une supplémentation en acide ascorbique peut normaliser ces taux, peut-être par un abaissement sélectif des fractions du cholestérol athérogène, respectivement du VLDL et LDL.La teneur des surrénales en acide ascorbique traduit le rôle important de la vitamine C dans la synthèse des cathécolamines. La transformation de l’adrénaline en noradrénaline est donc dépendante de l’acide ascorbique. L’acide ascorbique participe de ce fait à la régulation du système nerveux végétatif. La vitamine C stimule la synthèse du cortisol. Lors d’une carence en vitamine C, il se produit une moindre libération de glucocorticoïdes, ce qui s’accompagne d’une moins bonne maîtrise du stress.Une fonction importante de l’acide ascorbique est l’inactivation des radicaux libres qui peuvent détruire les membranes cellulaires par une peroxydation des lipides. Cette fonction est particulièrement connue au niveau de l’oeil où l’acide ascorbique empêche la formation photochimique de radicaux d’oxygène qui peuvent léser la rétine.Lors d’une augmentaiton de l’exposition aux polluants environnementaux, l’action antioxydante de la vitamine C peut réduire les effets dommageables des radicaux libres.La vitamine C participe à une détoxication de divers polluants environnementaux tels que l’ozone, les métaux lourds, les pesticides et les xénobiotiques et inhibe la formation de divers nitrosamines cancérigènes.Dans les carences en vitamine C, on a trouvé une élévation des taux plasmatiques d’histamine. On suppose que l’acide ascorbique intervient dans la dégradation et l’élimination de l’histamine.Comme la vitamine C améliore la résorption du fer, elle protège contre les anémies par carence en fer.La vitamine C soutient le système immunitaire. Dans le cadre de la défense immunitaire, on a mis en évidence un accroissement de la motilité des leucocytes par la vitamine C. On dispose d’indices signalant que la vitamine C, administrée à des doses thérapeutiques au stade précoce de maladies dues au refroidissement, atténue la gravité des symptômes.
